Chữ viết được tìm thấy bên trong các ngôi đền và lăng mộ của người Ai Cập cổ đại thể hiện một tàn tích phức tạp của lịch sử.
Bên cạnh kim tự tháp, tượng Nhân sư và xác ướp, một trong những khám phá hấp dẫn nhất từ nền văn minh Ai Cập cổ đại là một dạng chữ viết xuất hiện giống như hình ảnh cách điệu của người, động vật và đồ vật. Chữ viết tượng hình, có tên bắt nguồn từ chữ tượng hình, từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “chạm khắc thiêng liêng”, đã được chạm khắc trên các bức tường đá cách đây hơn 5.000 năm và được sử dụng cho đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên.
Người Ai Cập trang trí bên trong các ngôi đền, đài kỷ niệm và lăng mộ của họ bằng chữ viết tượng hình và viết nó trên giấy cói, một loại giấy cổ được làm từ lau sậy.
Dưới đây là tám sự thật về chữ viết tượng hình của người Ai Cập cổ đại
1. Chữ tượng hình sử dụng hình ảnh, nhưng nó không phải là hình ảnh thuần túy
Bởi vì các ký hiệu được sử dụng trong chữ viết tượng hình trông giống như những bức tranh nhỏ về người, động vật và đồ vật, nên rất dễ để cho rằng chữ tượng hình đại diện cho những thứ đó. Thực tế là một số chữ tượng hình biểu thị âm thanh trong ngôn ngữ Ai Cập cổ đại, giống như các ký tự trong bảng chữ cái La Mã. Một số khác là các dấu hiệu lý tưởng, đại diện cho các khái niệm nhưng không có âm thanh kèm theo.
2. Chữ viết tượng hình được liên kết với những ngôi mộ tinh hoa.
Chi tiết về chữ tượng hình ở Luxor, Thung lũng các vị vua. |
Peter F. Dorman, giáo sư danh dự tại Viện Phương Đông của Đại học Chicago, giải thích: “Chữ viết tượng hình sớm nhất thường được tìm thấy trên các đồ dùng trong mộ hoàng gia ở Abydos trước thời kỳ lịch sử. “Vì chữ tượng hình có tính chất tượng hình, mối liên hệ với nghệ thuật trang trọng sơ khai là không thể xóa nhòa, đặc biệt là sự thể hiện của nhà vua với tôn hiệu hoàng gia của ông, có thể được nhìn thấy trên các tượng đài kỷ niệm được đặt trong các ngôi đền sớm nhất.”
Mặc dù hệ thống này cuối cùng đã được sử dụng cho các loại chữ viết khác, nhưng chữ tượng hình không bao giờ mất kết nối ban đầu với các bối cảnh ưu tú trong các bối cảnh kỷ niệm như đền thờ và lăng mộ, Dorman giải thích.
Những người không phải là hoàng gia đôi khi cũng sử dụng chữ tượng hình trong lăng mộ và đài kỷ niệm riêng của họ, miễn là họ đủ giàu có để mua dịch vụ của những người thợ điêu khắc đá.
3. Người Ai Cập cổ đại đã sử dụng các hình thức chữ viết khác.
Bởi vì chữ viết tượng hình rất phức tạp, người Ai Cập cổ đại đã phát triển các loại chữ viết khác thuận tiện hơn. Chữ viết theo kiểu thần quyền, một dạng chữ thảo được viết trên giấy cói bằng bút hoặc bút lông, hoặc trên một mảnh đá vôi được gọi là ostracon được phát minh để sử dụng chủ yếu trên giấy cói, một loại vật liệu mỏng manh hơn. Nhưng, Dornan nói, nó hiếm khi được thực hiện trên các tượng đài chính thức. Demotic, một hình thức viết khác được phát triển vào những năm 800 trước Công nguyên, được sử dụng cho các tài liệu hàng ngày, cũng như cho các tác phẩm văn học.
4. Chữ viết tượng hình có những nét chấm phá kỳ quặc.
Chữ viết tượng hình không có bất kỳ khoảng cách nào giữa các từ và không có dấu chấm câu. Điều đó có nghĩa là người đọc phải nắm chắc ngữ pháp Ai Cập cổ đại và biết một số điều về ngữ cảnh của một thông điệp để có thể phân biệt các từ, mệnh đề, câu, đoạn và chương riêng lẻ. Ngoài ra, không giống như tiếng Anh hiện đại, chữ tượng hình không nhất thiết phải đọc theo chiều ngang từ trái sang phải. Chữ tượng hình có thể được viết từ trái sang phải, hoặc từ phải sang trái, theo chiều dọc cũng như chiều ngang.
5. Rất ít người Ai Cập có thể đọc được chữ viết tượng hình.
Trong giai đoạn sau của nền văn minh Ai Cập cổ đại, chỉ có các linh mục mới có thể đọc được chữ viết tượng hình, theo James P. Allen trong cuốn sách Middle Egyptian: An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs. “Thay vào đó, những dòng chữ có mục đích thu hút lượng người xem lớn hơn đã được khắc bằng Demotic”, anh viết.
6. Chữ viết tượng hình dần mai một.
Sau khi Ptolemies những người gốc Macedonian, bắt đầu cai trị Ai Cập vào những năm 300 trước Công nguyên, tiếng Hy Lạp thay thế tiếng Ai Cập trở thành ngôn ngữ chính thức của triều đình. Khoảng 600 năm sau, vào năm 384 sau Công nguyên, Hoàng đế Thiên chúa giáo La Mã Theodosius đã phê chuẩn một sắc lệnh cấm tôn giáo ngoại giáo được thực hành ở Ai Cập, đây là sự khởi đầu của sự kết thúc cho việc sử dụng chữ tượng hình.
Vào thời điểm chữ viết tượng hình cuối cùng được biết đến được chạm khắc vào Đền Philae vào năm 394 sau Công nguyên, có lẽ chỉ còn lại một số nhà điêu khắc Ai Cập có thể hiểu những gì họ được yêu cầu chạm khắc vào các bức tường.
7. Viên đá Rosetta đã dẫn đến một bước đột phá.
