Chúng ta được sinh ra với một la bàn đạo đức bẩm sinh hay đó là thứ mà chúng ta phát triển khi lớn lên?
Việc con người sinh ra là thiện hay ác đã được các triết gia tranh luận trong nhiều thế kỷ. Aristotle lập luận rằng đạo đức là học được, và rằng chúng ta được sinh ra như “những sinh vật vô đạo đức” trong khi Sigmund Freud coi những đứa trẻ mới sinh ra là một phiến đá trống đạo đức. Bất cứ ai đã đọc “Chúa ruồi” sẽ mong đợi trẻ em là những kẻ sát nhân chỉ chờ được giải thoát khỏi xiềng xích do người lớn áp đặt để bắt đầu một giáo phái và cố gắng giết nhau một cách tàn bạo.
Có lẽ hai quan điểm đối lập nổi tiếng nhất trong cuộc tranh luận này là của Thomas Hobbes và Jean-Jacques Rousseau. Hobbes mô tả con người là ‘xấu xa’ và ‘tàn bạo’, cần xã hội và luật lệ ngự trị trong bản năng của họ để phát triển; sau đó Rousseau đã công khai chỉ trích, thay vào đó lập luận rằng con người sẽ hiền lành và trong sáng nếu không có sự tha hóa của lòng tham và sự bất bình đẳng do hệ thống giai cấp áp đặt bởi xã hội chúng ta.
Các nghiên cứu tâm lý học phát triển gần đây cho thấy có thể có một số “tốt” tự nhiên trong con người (hoặc, nói một cách kỹ thuật hơn, rằng ít nhất trẻ em có khả năng vượt qua các phán đoán đạo đức ở độ tuổi sớm hơn so với suy nghĩ trước đây).
Để làm được điều này, những đứa trẻ dưới một tuổi được cho xem một buổi biểu diễn múa rối trong đó các hình dạng màu sắc khác nhau hoạt động theo những cách có thể nhận biết rõ ràng là đúng hay sai về mặt đạo đức. Hình tròn màu đỏ được hiển thị đang vật lộn để leo lên một ngọn đồi trong khi hình vuông màu xanh “xấu xa” cố gắng đẩy nó xuống trở lại. Trong khi đó, tam giác màu vàng “tốt” cố gắng giúp vòng tròn màu đỏ bằng cách đẩy nó lên.
Sau khi chơi xong, các bé được hỏi muốn chơi với hình dạng nào: hình vuông màu xanh ác hay hình tam giác màu vàng tốt. Như bạn có thể đoán, tất cả họ đều chọn cái sau, hình tam giác thể hiện hành vi ‘hữu ích’ và ‘vị tha’. Điều này áp dụng ngay cả cho trẻ sơ sinh dưới bảy tháng.
Đi xa hơn nữa, để chứng minh rằng trẻ sơ sinh được lựa chọn con rối vì hành động của họ hơn là các biến số khác (ví dụ, một sở thích bẩm sinh hoặc đã làm quen với một màu nhất định hoặc hình dạng). Khi chương trình được chiếu lại với các hình dạng đảm nhận vai trò ngược lại, trẻ sơ sinh vẫn chủ yếu chọn hình dạng đã đảm nhận vai trò ‘người trợ giúp’.
Một nghiên cứu năm 2017 từ Đại học Kyoto có cách tiếp cận và phát hiện tương tự đối với nghiên cứu về con rối, dường như xác nhận những kết quả này. Trẻ em dưới sáu tháng tuổi đã được cho xem các video có ba nhân vật giống Pacman, được gọi là ‘đặc vụ’: một ‘nạn nhân’, một ‘kẻ bắt nạt’ hung hăng va vào nạn nhân và ném nó vào tường, và một đặc vụ ‘bên thứ ba’. Nhân viên bên thứ ba đôi khi sẽ can thiệp để giúp nạn nhân bằng cách đặt mình giữa nạn nhân và kẻ bắt nạt, và đôi khi sẽ bỏ trốn. Sau khi xem video, trẻ em phải chọn nhân vật ưa thích của mình và hầu hết chọn nhân vật bên thứ ba can thiệp, người đã cố gắng giúp nạn nhân.
Các nghiên cứu khác cũng cho thấy trẻ sơ sinh thể hiện hành vi vị tha, như ‘Nghiên cứu về bà mẹ lớn’ từ Harvard, nơi những trẻ không biết mình đang được quan sát vẫn cư xử tử tế và có ích cho người khác, cho thấy đây không chỉ là một hành vi học được. để tránh bị trừng phạt hoặc giám sát.
Mặc dù những nghiên cứu này không thể bác bỏ hoàn toàn quan điểm bi quan hơn của Freud và Hobbes về bản chất con người, nhưng chúng dường như cho thấy rằng trẻ sơ sinh có xu hướng tự nhiên thích hành vi vị tha hơn.
